石家莊方泉文化用品有限公司 | 2025-06-19
蛇是一種古老的動物，不僅出現(xiàn)較早，而且分布較廣。據(jù)考證，蛇的出現(xiàn)最早可追溯到距今1.3億年前，全球各地幾乎都有蛇的蹤跡?！吧摺痹诩坠俏闹凶鳌八?。《說文解字》載：“它，蟲也。從蟲而長，象冤曲垂尾形?！庇终f：“上古草居患它，故相問‘無它乎？’”這個“它”是“蛇”的古體字。因那時蛇害對人的威脅無處不在，所以朋友熟人碰面，往往都要問：“沒碰到蛇吧？”后來，這個“它”字被假借為其它的“它”，久而久之，逐漸失去了蛇的本義，于是就將“它”字另加“蟲”旁，產(chǎn)生了“蛇”字。另外，“巳”字，古意作“蛇”解?！啊取癁椤ㄉ撸┫笮巍薄Ｊぶ芯褪且浴八取迸洹吧摺钡?，巳時即蛇時，巳年即蛇年。
從我國發(fā)掘出土的文物來看，自新石器時代開始，文物上就出現(xiàn)了蛇的形象，但與龍、虎等生肖動物相比，在我國古代文物中，蛇的形象并不很常見。從現(xiàn)有的遺存來看，蛇的形象主要出現(xiàn)在陶器、銅器、瓷器、瓦當(dāng)、銅鏡等文物上。這些文物中蛇的形象，或描繪、或刻劃、或雕塑，大都形態(tài)逼真，生動活潑，真可謂千姿百態(tài)，神秘莫測，從中可以窺見蛇在中國傳統(tǒng)文化中的豐富寓意。
圖騰之蛇。在中國古老的民俗文化中，蛇曾是吉祥美好的象征，是中華民族最早的圖騰之一。作為一種古老而原始的爬行動物，蛇冰冷的軀體與身上的毒液使人感到害怕，沒有四肢卻能迅速游動、攀高、穿縫、入洞，靈巧無比，給人一種神秘感。人們逐漸由恐懼、敬畏而發(fā)展為將蛇作為圖騰加以崇拜。此外，蛇是中國古代傳說中的神獸——龍的主要原型動物之一。龍是中華民族的圖騰，是由蛇的形象融合其他動物形態(tài)想象演化而來，龍的主體仍是蛇的形象，故人們常稱蛇為“小龍”。由此也可看出，蛇作為一種圖騰在古代先民心中的重要地位。
從新石器時代出土的蛇銜蟾蜍紋筒形陶罐、紅陶貼塑蛇紋罐，以及石峁遺址出土的蛇紋石雕、二里頭遺址出土的陶堆塑龍蛇紋透底器等文物來看，在龍這個神獸沒有完全演化定型之前，蛇被古代先民視為崇拜的對象，有些還可能作為部落圖騰?！渡胶＝?jīng)》中記載的蛇神就較多，有操蛇之神：“夫夫之山……神于兒居之，其狀人身而身操兩蛇，常游于江淵，出入有光?！庇猩叨瘢骸拔鞣捷晔?，左耳有蛇，乘兩龍?！庇幸陨咦鍪刈o之神：“黑齒國在其北，為人黑齒，食稻啖蛇，一赤一青，在其旁。一曰在豎亥北，為人黑首，食稻使蛇，其一蛇赤?！敝两窀＝ㄒ粠н€建有蛇王宮廟，并保留有過蛇王節(jié)、游蛇燈的習(xí)俗。
創(chuàng)世之蛇。在中西方創(chuàng)世神話中，“蛇”扮演著重要的角色，人首蛇身的伏羲、女媧是中國創(chuàng)世神話中的形象。在中國文化中，伏羲和女媧的人首蛇身形象暗示著生殖與繁衍。他們被認為是人類的始祖，通過交尾創(chuàng)造了人類，蛇身的交纏可能象征著兩性的結(jié)合，這種結(jié)合帶來了人類的繁衍。而且在民間文化中，如“蛇盤兔，必定富”的剪紙圖案，也表達了對多子多福的生殖崇拜。蛇能夠蛻皮而求得再生，這一特性也讓它成為一種“福祿壽”的象征，人們將蛇與生命的延續(xù)和再生聯(lián)系起來，認為它具有神秘的生殖力量。
在漢代出土的畫像石、畫像磚和彩繪帛畫中，伏羲和女媧的神像都是被描繪成人體蛇軀蛇尾的形貌，或雙手捧著太陽和月亮，或手中分別執(zhí)著規(guī)和矩，下體的蛇軀和蛇尾有時也畫成龍軀和龍尾。在新疆吐魯番阿斯塔那墓群出土的唐代絹畫中，群星圍繞中的伏羲和女媧的蛇軀和蛇尾，更是親密無間地交纏在一起，顯示出神異的藝術(shù)造型，更寓有對后世子孫繁衍的期望。
生肖之蛇。我國農(nóng)歷是以干支紀年，凡地支“巳”即為蛇年。古代天文學(xué)家將一晝夜分為十二個時辰，依照十二種動物的生活習(xí)慣和活動規(guī)律確定為十二生肖。夜間十一時至次日凌晨一時屬子時，是老鼠趁夜深人靜頻繁出入活動之時，稱為“子鼠”，以此類推排列為“丑牛”“寅虎”“卯兔”“辰龍”“巳蛇”“午馬”“未羊”“申猴”“酉雞”“戌狗”“亥豬”?！八壬摺笔歉鶕?jù)上午九時至十一時為“巳時”，此時朦朧的霧氣已漸漸消散，天空艷陽高照，蛇會出穴覓食，故稱“巳蛇”。
從湖北云夢睡虎地出土秦簡的記載來看，十二生肖的說法在春秋前后就已經(jīng)存在。十二生肖陶俑常見于隋、唐、五代及宋代墓的陪葬品中，陶俑的形象，有的是人俑帶生肖；有的是人身生肖頭，有的是人捧生肖，姿態(tài)各異。
祥瑞之蛇。蛇還被視為象征吉祥之物，在《詩經(jīng)》中，蛇還是生女的吉夢，所謂：“維虺維蛇，女子之祥”。《史記·封禪書》載：（秦）文公夢黃蛇自天下屬地，其口止于鄜衍。文公問史敦，敦曰：“此上帝之征，君其祠之?！庇谑亲鬣~畤，用三牲郊祭白帝焉。當(dāng)時的史官認為，黃蛇是“上帝之征”。可見蛇不僅僅是小龍，有時與龍的地位相近。秦末劉邦曾“斬白蛇起義”，白蛇被指為“白帝子”，“帝子”當(dāng)是龍，可原形卻是蛇。據(jù)魏晉志怪小說《拾遺記》載，三國時東吳丞相張昭的祖母曾乘輕舟游于江上，忽有長蛇騰入舟中。卜人告之，此吉祥也，子孫當(dāng)貴，后其孫張昭位至丞相。所以，蛇的出現(xiàn)往往被視為吉兆，其形象也常被制作在瓦當(dāng)、印紐、銅鏡等器物之上。
以現(xiàn)藏于首都博物館、出土于北京昌平的西周早期蛇紋盾飾為例，盾飾鑲在盾的正面，具有加固、裝飾、威懾的作用。此盾正面飾一盤繞的蛇，蛇頭居于正中的上部，呈S形，既展現(xiàn)了蛇的威猛和震懾作用，又賦予盾牌蛇靈保佑平安的美好寓意。
方位之蛇。蛇的形象也被用來代表北方的玄武，其形貌是下龜上蛇交纏一起。玄武起源于中國古人對宇宙的崇拜，早在殷商時期，古人就把星空分成二十八個星座，稱為“二十八星宿”。而二十八星宿又分為東、南、西、北四組，人們把南方的星星想象成一只大鳥的形狀，稱為“朱雀”，把東方的星星想象成一條龍的形狀，稱為“青龍”，把西方的星星想象成一只老虎的形狀，稱為“白虎”，而位于北方的北斗七星，好像龜和蛇纏繞的形象，稱為“玄武”。所以“玄武”就成為掌管北方的神靈。這也是人們常說的“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武”的由來?！段倪x》注云：“龜與蛇交曰玄武。”補注：“玄武，謂龜蛇。位北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武?！?/span>
漢代出土的四神瓦當(dāng)中，玄武的瓦當(dāng)形象就是龜蛇合體。北宋時期，玄武改名成真武。明朝時期，由北方入繼大統(tǒng)的明成祖，視鎮(zhèn)守北方的玄武為其護佑之神，大肆崇祀真武。后來在道教中，蛇龜相纏的玄武，又成為北方真武大帝的神將。今日武當(dāng)還保存有明代鑄成的玄武銅像。
國產(chǎn)動畫片《白蛇：浮生》宣傳海報截圖
愛情之蛇。古代民間還將蛇與愛情密切相連，主要體現(xiàn)在民間故事《白蛇傳》中?！栋咨邆鳌访枋龅氖且粋€修煉成人形的蛇精與人的曲折愛情故事，表達了人們對男女自由戀愛的贊美與向往?！独m(xù)搜神記》《博異志》《聊齋志異》等均有蛇精化人的故事，但大多以悲劇收場，只有白娘子的傳說長久為老百姓所喜愛，不斷被編成戲劇、舞蹈演出，繪制成年畫、皮影等，至今仍帶給人以美的享受。
現(xiàn)收藏于江西省豐城市博物館的元代青白釉白蛇傳戲曲人物枕，長22.3厘米，寬13.8厘米，高14厘米。枕呈長方形，枕身雕塑成一座仿木結(jié)構(gòu)的彩棚戲臺，前后左右共有四個棚臺，兩側(cè)彩門，窗口為透雕六瓣梔子花連弧圖案，棚臺前左右立雙欄桿，欄柱頂端飾仰蓮圖案，中有臺階進入棚臺，棚臺內(nèi)有各不相同的演出場面，分別為傳統(tǒng)戲曲《白蛇傳》中斷橋、借傘、還傘、水漫金山等四出場景。
從新石器時代的陶器到漢代的帛畫再到唐宋的陶俑，從生肖巳蛇到《白蛇傳》的傳奇故事，蛇的形象在不同的歷史時期和文化背景下都有著不同的象征意義。這些文物中的蛇形象不僅展示了古人對蛇的崇拜和信仰，也反映了蛇在中國古代文化中的重要地位。
作者：楊曙明
作者單位：陜西省社會科學(xué)院特聘研究員